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玉砕(ぎょくさい)は、太平洋戦争(大東亜戦争)において、外地で日本軍守備隊が全滅した場合、大本営発表でしばしば用いられた語である。

◆ 概要

出典は『北斉書』元景安伝の「大丈夫寧可玉砕何能瓦全(立派な男子は潔く死ぬべきであり、瓦として無事に生き延びるより砕けても玉のほうがよい)」。また明治維新の頃、藩閥政府が天皇を「玉(ぎょく)」と呼ぶようになったが、それによって天皇のイメージに威厳や崇高さ、潔さなどが付け加えられるという効果があった。そのため明治以来、「『玉砕』とは、天皇のために潔く死ぬことです」山科三郎「『特攻』と『玉砕』について考える」 『部落』54(3)60頁、2002年3月)というイメージが発生する。その態度表明を表す用例には例えば、西郷隆盛による次の詩がある。

幾歴辛酸志始堅 幾たびか辛酸を歴て志始めて堅し、

丈夫玉砕恥甎全 丈夫は玉砕すとも甎全を恥ず。

また、1886年発表の軍歌「敵は幾萬」(山田美妙斎作詞・小山作之助作曲)にも

敗れて逃ぐるは國の恥 進みて死ぬるは身のほまれ

瓦となりて殘るより 玉となりつつ砕けよや

畳の上にて死ぬ事は 武士のなすべき道ならず

と歌われている。

・ 同義に使われた語に散華(さんげ)がある。主として特攻の結果の戦死に用いられた。

・ 対義語は、瓦全(がぜん)である。

なお、玉砕が瓦全より高いとする価値判断は普遍的なものではない。沖縄における「命どぅ宝」(命こそが宝。「命あっての物種」「死んで花実が咲くものか」と同義の諺)という言葉は瓦全的態度を意味すると考えられる。

◆ 軍事的判断

玉砕は、本来国家間の利害衝突である戦争の一部にロマンチシズムを持ち込んだ行為であり、軍事的行動の合理性からは説明できない行動である。たとえば戦争のプロである民間軍事会社の社員や傭兵は(捕虜になった後の虐待や処刑が確実という特殊な場合を除き)決して玉砕などしない。「玉砕するべきではない」という判断は現代の軍隊において普遍的な概念といえる。もちろん死をも恐れないという価値判断は軍隊である以上存在するが、撤退不能となった部隊の兵員に降伏を認めないとするのは、現代の軍隊では「無駄に命を散らすという不合理な価値判断」として受け入れられないと予想され、無意味な自軍の戦力低下をもたらすだけだからである。また民主主義国における自軍兵士の不合理な死は士気低下や厭戦ムードにつながり、政権の危機にもなるため、政治指導者もこのような行為をあまり歓迎しない。

しかし、昭和期という僅かな期間ではあるが、旧日本軍には「名誉の戦死」に対する暗喩として「虜囚の辱め」についての認識が広く浸透し、部隊行動としても、個人行動としても降伏はいかなる場合でも許されないとする雰囲気が醸成されていた(のちに戦陣訓として明文化される)。したがって、一部の兵を残して指揮官を失い部隊が全滅した場合でも、残された兵に許されるのは後退して再起を図る(攻撃再興)か、絶望的な抗戦を行うかであった。このような認識を共有する軍隊において、兵の後送手段の無い島嶼や遠隔地での戦いに敗れた場合、敗残兵に軍事的判断として降伏の選択肢は無いため、補給の途絶した現地部隊と軍中央との暗黙の了解として敵陣地への勝算無き突撃(バンザイ突撃)が常態化したのが太平洋戦争(大東亜戦争)末期の日本軍の玉砕といえる。

日本軍の玉砕においては、テニアンの戦いなどに見られるよう、刹那的な自殺的攻撃や自決を伴うこともあり、長期的な抵抗と結びつかなかったことも軍事的評価を下げている。同じ降伏しないにしても最後の一兵まで粘り強く戦えば敵に大きな損害を与える事ができるが、実際には軍事的に無意味な自殺的攻撃によって戦闘を放棄する事が横行し、これは全く敵を利する事になった。この大東亜戦争での島嶼戦玉砕の戦訓から、1945年2月の硫黄島の戦いでは、ついに玉砕戦の否定とゲリラ戦の指示がなされることになる。

仮に戦闘において自軍が敗北した場合、玉砕によって全員が死ねば敵軍は簡単な死体処理をすればそれでおしまいであるが、降伏して捕虜が大量に発生すれば、敵軍は捕虜の尋問、後送、収容等に多大な人員及び物資を割かざるを得ず、厄介なことになり、捕虜収容所においても脱走や騒ぎを起こせば、より一層敵軍を消耗させることにもなる。冷酷な損得勘定から言っても、むざむざ死を選ぶよりも捕虜になるほうが敵の負担になるから、戦略的に見て玉砕は非合理的な行動であるとも言える。仮に、敵が捕虜を虐待するような場合であったとしても、その事実を国際世論に訴えることで敵の道義性を失わせるという、外交的、政治的カードとして利用できるのであり、玉砕がいかに非合理的かつ無意味な行為であるかが分かる。

玉砕といっても、一人残らず死に絶えたという例はほとんど無い。部隊としての降伏は希だったが、追いつめられた兵は各自の判断により降伏している。また重傷捕虜も必ず発生している。相手側(米軍)に虐殺された例もいくつか指摘されている。

・ 田中徳祐 『今日の話題. 戦記版 第三十二集 サイパン玉砕記』 土曜通信社 (1956年)

・ 田中徳祐 『我ら降服せず サイパン玉砕戦の狂気と真実』 立風書房 (1983年)

・ 田中徳祐 「岡兵団 われサイパン戦に生きて」『丸・別冊 太平洋戦争証言シリーズ(6) 玉砕の島々 中部太平洋戦記』 潮書房 (1987年)

◆ 「玉砕」の始まり

第二次大戦の中で最初に使われたのは、1943年5月29日、アリューシャン列島アッツ島の日本軍守備隊約2,600名が全滅した時である。「全滅」という言葉が国民に与える動揺を少しでも軽くし“玉の如くに清く砕け散った”と印象付けようと、大本営によって生み出された、いわゆるダブルスピークである。ただしこの時も、実際には全員が死に絶えた訳ではなく、守備隊2650人のうち、29人が捕虜になっている。

◆ 主な玉砕戦

・ 1943年5月29日:アッツ島守備隊玉砕

・ 1943年11月22日:ギルバート諸島マキン・タラワ守備隊玉砕

・ 1944年2月5日:マーシャル諸島クェゼリン環礁守備隊玉砕

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