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PDAとして知られる携帯情報端末(けいたいじょうほうたんまつ、個人情報端末とも)とは、スケジュール、ToDo、住所録、メモなどの情報を携帯して扱うための小型機器。Personal Digital Assistant(Personal Data Assistanceと表現されることもある)を略してPDAと一般に呼ばれることが多い。PDAは、アップル・ニュートンの開発を推進した1990年代初頭のアップルコンピュータCEOだったジョン・スカリーによる造語である。

近年のPDAは上に挙げた機能の他にも多くの機能を実装しつつある。

◆ 概要

ノートパソコンと比べると機能は限定されているが、手のひらサイズのため持ち歩きしやすく、ソフトウェアの動作も軽快で電池の持続時間も長いなどの特徴がある。電子手帳と似ているが、PDAはソフトウェアのインストールやカスタマイズが可能で、電子手帳よりも自由な利用が可能。

多くがリアルタイムOSを搭載し、予定表の表示などは非常に高速である。ただこれは予定表の確認やアドレス帳の表示などがソフトウェア的に高速化されているだけで、PCで行うような複雑な演算処理や3D映像の描画などは必ずしも考慮されていない。だが、最近は、PDAのCPUも高性能化しており、Intel XScaleなどではMMX/SIMD拡張命令セットなどが付加され、ある程度複雑な演算処理も行えるようになっている。音楽を聴いたりすることや、MPEGなどの映像の再生なども特別な処理をすることなく、スムーズに見ることができる。また一部ではグラフィック・アクセラレータを搭載したPDAも出てきており、再生時に複雑な演算処理とグラフィック性能を必要とする高画質な動画ファイルも再生できるものも出てきている。

なお、スマートフォンという概念も以前から存在している。これはPDAに電話としての音声通話機能などを付加した物、または携帯電話・PHS端末が高機能化してPDA寄りになった物である。日本国内では欧米ほど一般的ではなかったが、ウィルコムからW-ZERO3が販売されたことで、普及の兆しが見え始めている。

最近では、ノートパソコンの小型化、携帯電話・PHSほか携帯端末の高機能化により、市場は縮小傾向にある。特に、ネットブックと呼ばれるインターネット利用に特化した、非常に安価でモバイルに適した小型ノートパソコンが流行の兆しを示しており、これから更に状況が悪化する可能性がある。また、スマートフォンとも市場が重なるため、PDAとスマートフォンの境界が曖昧になり、市場として統合される可能性もある。しかし、無線LANが普及しつつあることや、ニンテンドーDSのヒットでタッチパネルを利用した手書き入力が幅広い年齢層に受け入れられたことから、MID(Mobile Internet Device)として、PDAが再び注目を浴びる可能性は十分あるだろう。

なお日本では、1999年11月から自動車・オートバイを運転しながらのPDA等の画面の注視が法律で禁止されたが、手に保持しないハンズフリー設置をした物については、単純な注視は2004年11月以降の法改正後も依然罰則対象にはなっていない(道路交通法第百二十条第一項第十一号)。しかし、PDA等の画面の注視により交通の危険を生じさせた場合は依然罰則対象となっている。

◆ 仕様

メーカーにより大小に違いがあるがおおむね手のひらサイズ。液晶画面で情報を表示する。モノクロ・カラーがあるが、現在の端末はほとんどがカラー液晶を採用している。

ハードウェアキーボードについては内蔵型と非内蔵型にわかれる。非内蔵型はタッチパネルを兼ねた画面上で、タッチペン(スタイラス)で画面上をなぞる事により操作や文字の入力を行う。キーボードがない分コンパクトだが、文章入力には時間がかかる。なお、キーボード内蔵型でも同様の入力方式を併用する機器が多い。また、タッチタイピングは考慮されていない機種が多く、指先やペン先で注意しながらキーを押す作業が求められる。内蔵型は文章入力の利便性が高いが、その分機器が大きくなり、携帯性に劣る。

電源は内蔵バッテリーを使用する。乾電池を使用する機器(旧世代のPalm Handheldsなど)もわずかに存在する。バッテリーを内蔵している機器は家庭用電源による充電が可能。持続時間は機器により差があるが、3時間から25時間程度。高機能のものほど持続時間は短い。

多くのPDAはパソコンとのデータ連携機能を持つ。シリアル接続、IrDA接続、USB接続によりパソコンと接続し、あらかじめインストールされた専用アプリケーションと同期する。これにより入力したデータやアプリケーションの転送、更新、バックアップ等がおこなえる。PDA同士の通信も可能。最近は、BluetoothやWi-Fi・無線LANなども搭載されているので、それを利用することも可能。

アナログモデム、PHS・携帯電話モジュール、無線LAN、携帯電話へBluetoothでDUN接続によりインターネットへ接続でき、ネットの閲覧、電子メールの送受信などができる。

◆ 主な機能

・ PIM(Personal Information Management - 個人情報管理)機能

  ・ スケジュール(予定)管理

  ・ ToDo(予約)管理

  ・ 住所録

・ メモ

  ・ 文章作成(入力装置によっては、余り長い文章では作成は難しい傾向がある)

  ・ 手書きメモ(走り書きや図表を作ることができる・発展様式としてはモバ絵など)

・ 電子辞書

・ 電卓

・ カメラ

・ ゲーム

・ マルチメディア

  ・ MP3などの演奏

  ・ 静止画、動画の閲覧

・ インターネットへの接続

  ・ Webの閲覧

  ・ 電子メールの送受信

・ GPS(車やバイクに固定したり持ち歩いたりする際、カーナビのように使う人もいる)

◆ PDAの種類

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