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円谷 英二(つぶらや えいじ、本名:円谷 英一(つむらや えいいち)、1901年7月7日 - 1970年1月25日)は、福島県須賀川市生まれの特撮監督、映画監督、撮影技師、発明家。1949年の映画『幽靈列車』まで、「圓谷英二」の表記名で映画にクレジットされた。

昭和における特殊撮影技術の第一人者であり、独自に作り出した技術で特撮映画界に多大な功績を残し特撮の神様と呼ばれる。円谷の人生は、活動大写真と呼ばれた明治時代の黎明期から、映画斜陽期を迎えた東宝解体までの日本映画界の歴史とそのまま重なっている。

一家は全員カトリック教徒で、墓所は東京都府中市のカトリック府中墓地にある。

◆ 来歴

、7月7日、福島県岩瀬郡須賀川町(現・須賀川市)にて誕生。生家は大束屋(おおつかや)という糀業を営む商家だった。戸籍上は、7月10日生まれとなっている。なお、当時は現在と違って、実際の誕生日と戸籍上の誕生日が違う人が、少なからずいた。

、3歳。母が次男出産後病死。婿養子だった父は離縁され、祖母ナツに育てられる。

、7歳。須賀川町立尋常高等小学校尋常科に入学。成績は優秀だった。

、9歳。代々木錬兵場で徳川好敏、日野熊蔵両大尉が飛行機により日本初の公式飛行に成功、これに強く感銘を受けた円谷は飛行機乗りに憧れを持ち、模型飛行機の制作に没頭する。6年生になると、飛行機の発動機(金属製)を製作するほどの飛行機少年だった。

、10歳。巡業の活動大写真で「桜島爆発」を鑑賞するが、映像よりも映写メカニズムに強く興味を持つ。貯金をして子供用映写機を購入し、巻紙を切ったフィルムで手製の映画を作った。

、11歳。新聞に載った一枚の飛行機の写真を元に、精巧な模型飛行機を制作し、地元新聞の『福島民友』の取材を受ける。

、13歳。尋常小学校高等科に入学。

、15歳。尋常高等小学校8年生の課程を終える。米国人飛行士アート・スミスが東京で曲芸飛行を行い、この報道を受けてさらに飛行機熱を高める。

同年10月に上京、京橋区の「月島機械製作所」に見習い入社するが一月余りで退社。

同年11月、家族が大反対する中、操縦士を夢見て、玉井清太郎の紹介で、8月に開港したばかりの羽田の「日本飛行学校」に入学する。ちなみに『サンダーバード』のジェリー・アンダーソンや『スタートレック』のジーン・ロッデンベリーも航空関係の仕事についていた事がある。

、16歳。「日本飛行学校」が「帝都訪問飛行」に失敗、一機しか無い飛行機が墜落、教官・玉井清太郎の死によって同校は活動停止。夢は破れ、退学する。

同年、神田電機学校(現:東京電機大学)に入学。このころ、学費の足しにと、叔父の一郎の知り合いが経営する「内海玩具製作所」という玩具会社の考案係嘱託となり、「自動スケート」(足踏みギアの付いた三輪車)など、玩具の考案で稼ぐ。のちの公職追放中も、さまざまな玩具や商品の発明・新案で糊口をしのいでいた。「自動スピード写真ボックス」(今で言う証明写真ボックス)などもその発明のうちである。

◇映画界へ

、18歳。新案の玩具が当たって多額の特許料が入り、祝いに玩具会社の職工達を引き連れ飛鳥山に花見に繰り出した際、職工達が隣席の者達と喧嘩を始めた。円谷がこの仲裁に入ったことで、喧嘩相手だった天然色活動写真株式会社の枝正義郎に見初められ、映画界に入ることとなる。同社はこの年、国際活映(国活)に吸収合併される。

同年、天活作品『哀の曲』のタイトル部分を撮影。

、19歳。会社合併に伴い、国活巣鴨撮影所に入社。神田電機学校を卒業する。

国活ではカメラマン助手であったが、飛行機による空中撮影を誰も怖がって引き受けなかったところ、円谷が名乗り出て見事やり遂げ、一気にカメラマンに抜擢される。

、20歳で兵役に就き、会津若松歩兵連隊で通信班所属となる。

、22歳。除隊後、祖母の家業専念の誘いを拒み上京、国活に復帰、『延命院の傴僂男』(未公開)でカメラマン担当。

、23歳。小笠原明峰の『小笠原プロダクション』に所属。

、24歳。衣笠貞之助、杉山公平らの衣笠映画連盟設立(松竹傘下)とともに、連盟に所属。『狂った一頁』の撮影助手を担当。「ズボラヤ」と呼ばれる。(下記参照)

、26歳。林長二郎初主演作である『稚児の剣法』(監督:犬塚稔)でカメラマンを担当、林を何重にもオーバーラップさせる特撮手法を採り入れ、映画は大成功となった。

、27歳。正式に松竹京都下加茂撮影所に入社。『怪盗沙弥磨』が入社第一作となる。『十字路』(衣笠貞之助監督)を、杉山公平とともに撮影。

、29歳。自作の木製クレーンで撮影中に転落事故を起こし、その看病をしてくれた縁で知り合った荒木マサノと結婚、「円谷英二」と名乗るようになる。兄のように尊敬する5歳年上のおじの名が「一郎」だったので、遠慮して「英二」を名乗るようにしたという。

、30歳。渡欧していた衣笠監督の帰国後一作目となる『黎明以前』を、杉山公平とともに撮影。 ホリゾントを考案し、日本で初めてのホリゾント撮影を行う。長男一が誕生。

このころ、「アイリス・イン」、「アイリス・アウト」(画面が丸く開いたり、閉じたりする映像表現)、「フェイド・イン」、「フェイド・アウト」などの撮影手法を、日本で初めて使用したり、セットの奥行を出すために背景画を作る、ミニチュアセットを作る、一部の画面を合成するなど、後の特撮技術に通じることを行なっている。また足元から煙を出して臨場感を高める手法で「スモーク円谷」と呼ばれた。

しかし、これら特殊撮影技師としての姿は当時、他のカメラマン達には理解できず、「何をやっているのかわからないズボラヤだ」と揶揄された。

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