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|出身地 = メリーランド州ボルチモア

|生年月日 = 1895年2月6日

|没年月日 =

|身長 =

|体重 =

|利き腕 = 左

|打席 = 左

|守備位置 = 投手、外野手

|プロ入り年度 =

|ドラフト順位 =

|初出場 = 1914年7月11日

|最終出場 = 1935年5月30日

|経歴 =

・ セント・メアリー少年工業学校

・ ボストン・レッドソックス (1914 - 1919)

・ ニューヨーク・ヤンキース (1920 - 1934)

・ ボストン・ブレーブス (1935)

|選出国 = アメリカ

|選出年 = 1936年

|得票率 = 95.13%

|選出方法 = BBWAA[外部リンク]http://en.wikipedia.org/wiki/Baseball_Writers_Association_of_America選出

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“ベーブ”ジョージ・ハーマン・ルース(George Herman “Babe” Ruth, 1895年2月6日 - 1948年8月16日)は、メジャーリーグのプロ野球選手。野球の神様と言われていて、アメリカ合衆国の国民的なヒーローでもある。

最初にアメリカ野球殿堂入りを果たした5人の中の1人で、ホームラン50本以上のシーズン記録を初めて立てた選手でもある。1927年に記録したシーズン60ホームランの記録は、1961年にロジャー・マリスによって破られるまで34年間、また生涯通算ホームラン714本は、1974年にハンク・アーロンに破られるまでの39年間、メジャーリーグの頂上であった。

ブラックソックス事件による球界への不信感を豪快な本塁打の連発により払拭し、さらに以前にも増す人気をもたらし、いくつものプロスポーツの一つに過ぎなくなっていたかもしれないベースボールを最大の人気スポーツにした事で“アメリカ球界最大の巨人の1人”と評されている。

◆ 経歴

◇ 幼年期

ベーブは、メリーランド州サウス・ボルティモア、エモリー通り216番地に生まれた。ドイツ系移民の母方の祖母、ピウス・シャンバーガーは室内装飾業で厳しい家計を賄い、借家に暮らした。ベーブの両親、ケイトとジョージ・シニアは、カムデン通り沿いで酒場を自営し、その2階で暮らした。ケイトは8人の子供の出産の度に、2ブロック半先の父親の家に駆け込んだ。残念なことに幼年期を迎えることができたのは、ベーブと妹のメアリーのみである。

少年時代のベーブは、遠まわしにいっても腕白坊主であった。学校をサボっては通りをうろつき、非行に手を染めた悪ガキで、7歳ごろには両親の手には負えなくなり、「セント・メアリー少年工業学校」という名の矯正学校に送られた。そこで、ローマ・カトリックの神父、ブラザー・マシアスと出会い、野球を教えられたことがベーブの少年時代に決定的な影響をもたらすことになる(以後、生涯にわたってルースはマシアスを恩師と仰いだ)。ルースは、矯正学校の野球チームでは肩の強さから最初は捕手、後に左腕投手として活躍し、ボルチモア・オリオールズ(当時はマイナーリーグチームで後のヤンキース)のオーナー兼監督のジャック・ダンに目をつけられた。ジャックは、後にルースを見出した男として名声を得ることとなる。1914年、ダンは19歳になったルースとピッチャーとして契約を結び、フロリダ州の春季キャンプに彼を帯同した。ルースはチームの主力として力強いパフォーマンスをバットとボールで演じる一方で、早熟な才能と子供っぽい人となりから「ダンのベビー」と呼ばれた。同年4月22日、ベーブはプロ野球の公式戦に初登板し、インターナショナル・リーグのバッファロー・バイソンズ相手に被安打6、6対0で勝利した。

ルースの初シーズン半ばまでオリオールズはリーグ首位を独走し、7月4日時点で47勝22敗と25ゲームの貯金を作った。しかしながら、チームの財政状態が芳しくなかった。1914年、フェデラル・リーグが分裂し、叛旗を翻したメジャー・チームがボルティモアに移転してきた(たった2年しか続かなかったが)ことから、競争によりオリオールズの存立基盤が揺らいだ。その結果、ダンは金銭トレードでスター選手を放出することを余儀なくされた。ルースとの契約権は、他の2選手のものとともにボストン・レッドソックスのオーナー、ジョゼフ・ランニンに対して、一説によれば2万ドルから3万5千ドルで譲渡された。

◇ レッドソックス時代

ルースは好投手であったが、レッドソックスの先発投手陣の左腕の駒は豊富だったため、登板機会は少なかった。1勝1敗の記録のまま数週間をベンチで過ごした後、レッドソックス傘下のマイナーチームで、インターナショナル・リーグ所属のプロヴィデンス・グレイズに降格となった。ルースは、若い投手カール・メイズ(のちにヤンキースでもルースとチームメイトになった)とともにグレイズの優勝に貢献した。シーズン終了後、レッドソックスは再びルースを昇格させ、以後彼は引退までずっとメジャーリーグに在籍することとなる。この後、しばらくしてからルースはボストンで出会ったウェイトレスのヘレン・ウッドフォードにプロポーズし、1914年10月14日にボルティモアで結婚した。

翌シーズンのオープン戦で、ルースはレッドソックスの先発投手の地位を固めた。そしてシーズン本番、ルースをはじめとする投手の踏ん張りもあって、レッドソックスはアメリカン・リーグのペナントを制した。またルースも18勝8敗の好成績で、バッティングでも自らを助け、打率.315、ホームラン4本(自身メジャー初)を放った。レッドソックスは4勝1敗でワールドシリーズを制したが、ビル・カリガン監督が右投手好みであったことから、ルースに登板の機会はなく、唯一の打席でも内野ゴロに終わっている。

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